Renée Santos performed her one-hour variety stand-up comedy show in Jack’s Place last Friday. This was just one of many events hosted by the Latin American Student Association (LASA) and Multicultural Center in celebration of National Hispanic Heritage Month, which is Sept. 15 to Oct. 15.

Students, staff, alumni and the general public laughed together at Santos’ genuine rawness and natural delivery of jokes revolving around her sexuality, struggles with addiction and cultural identity.

Santos started off the show by making commentary on the vast difference between the West Coast and South Dakota — specifically when it came to quarantine procedures.

“It’s crazy guys!” Santos said, “For months I’ve been performing over Zoom where the audience has to mute themselves and shut off their cameras. What even is comedy without the reactions? Not being able to see how the audience reacts or hear the laughs sucks!”

Santos took a quick sip of her water bottle during the awkward silence that followed. The audience hadn’t quite warmed up to the comedian yet, but Santos quickly hit back.

“No, actually, performing over Zoom was a lot like right now. Where’s the laughter?”

The audience let out a few chuckles and her routine was on a roll from that point on. Santos continued to poke good fun at the conservative nature of South Dakotans. When the act began transitioning into her coming-out story and experiences as a lesbian, she paused.

“I always have to tread carefully when it comes to this part. Sometimes people don’t realize I’m a lesbian when they book me and that has created some pretty awkward shows. One time in North Carolina …” she continued with an anecdote about an audience that was not too keen on her sexuality.

Several students in the audience let out especially loud laughs at Santos’ jokes that went straight to the heart. Whether it was about her Cuban immigrant mother being stubborn in the process of accepting Santos’ sexuality or about the deeply rooted Catholicism in her family, many members in the audience felt understood and were able to laugh at the battles they’ve gone through as Hispanic, queer and Catholic people.

Santos’ devastatingly hilarious life led her to be the stand-up comedian she is today. The Hispanic, foster-kid, lesbian, recovering-drug-addict is proud to tell her story, whether it be through jokes or even through song accompanied by acoustic guitar.

Six years ago was her first National Television debut on Showtime Network’s “Pride Comedy Jam.” Since then, Santos has gone on to have her comedy special “Outside the Box” picked up by Prime Video. She hit the live stage for the Biggest Latinx Comedy Festival in San Antonio TX which streamed live on HBO Max Sept. 17 through 19.

“For me, Hispanic Heritage Month is about visibility and showing how eclectic we (Latinx people) are,” Santos said. “There’s a lot of different kinds of Latina. Being an American Latina, I struggled with finding my identity around being non-Spanish speaking. I think that’s what is beautiful about bringing heritage to light — knowing that we still count — that all different Hispanic people count.

“I’m willing to do the work that is going to reach people. There’s a lot of people that need to hear someone else’s experience in a lighter setting like stand-up. It helps people to see that there are people, even just a little bit, like them.”

Upcoming Events:

LASA Movie Night (McFarland USA)

Friday, Oct. 1

The Market (SSU)

7:30 pm – 9:00 pm

LASA Canvas Painting 

Tuesday, Oct. 5

Jacks’ Place (SSU)

6:00 pm – 7:30 pm

Hispanic Heritage Month Closing Celebration

Friday, Oct. 15

Pasque (SSU)

3:00 pm

Spanish Translation by Lesly Abarca-Vallabares (she/her)

Renée Santos presentó su programa de comedia stand-up de variedades de una hora en Jack’s Place el viernes pasado. Este fue solo uno de los muchos eventos organizados por la Asociación de Estudiantes Latinoamericanos (LASA) y el Centro Multicultural en celebración del Mes Nacional de la Herencia Hispana, que es del 15 de septiembre al 15 de octubre.

Los estudiantes, el personal, los exalumnos y el público en general se rieron juntos de la entrega natural de los chistes de Santos que giran en torno a su sexualidad, sus luchas con la adicción y la identidad cultural.

Santos comenzó el programa comentando la gran diferencia entre la costa oeste y Dakota del Sur, específicamente en lo que respecta a los procedimientos de la cuarentena.

“¡Esto es loco!” Santos dijo: “Durante meses he estado actuando sobre Zoom, donde la audiencia tiene que silenciarse y apagar sus cámaras. ¿Qué es la comedia sin las reacciones? ¡No poder ver cómo reacciona la audiencia o escuchar las risas apesta!”

Santos tomó  de su botella de agua durante el incómodo silencio que siguió. El público aún no se había entusiasmado con el comediante, pero Santos respondió rápidamente.

“No, en realidad, presentando sobre Zoom era muy parecido a este momento. ¿Dónde está la risa?

La audiencia soltó algunas risas y su rutina comenzó desde ese momento. Santos continuó burlándose de la naturaleza conservadora de los habitantes de Dakota del Sur. Cuando el acto comenzó a transformarse en su historia y experiencias como lesbiana, hizo una pausa.

“Siempre tengo que andar con cuidado cuando se trata de esta parte. A veces, la gente no se da cuenta de que soy lesbiana cuando me contratan y eso ha creado algunos programas bastante incómodos. Una vez en Carolina del Norte… ” continuó con una anécdota sobre una audiencia que no estaba muy interesada en su sexualidad.

Varios estudiantes de la audiencia soltaron risas especialmente fuertes ante las bromas de Santos que iban directo al corazón. Ya sea porque su madre inmigrante cubana fue terca en el proceso de aceptar la sexualidad de Santos o sobre el catolicismo en su familia, muchos miembros de la audiencia se sintieron comprendidos y pudieron reírse de las batallas por las que habían pasado como hispanos, gente queer y católica.

La vida devastadoramente divertida de Santos la llevó a ser la comediante que es hoy. La hispana, niña adoptiva, lesbiana, adicta a las drogas en recuperación se enorgullece de contar su historia, ya sea a través de bromas o incluso a través de una canción acompañada de una guitarra acústica.

Hace seis años fue su primer debut en la Televisión Nacional en “Pride Comedy Jam” de Showtime Network. Desde entonces, Santos tuvo su especial de comedia “Outside the Box” recogido por Prime Video. Ella subió al escenario en vivo para el Biggest Latinx Comedy Festival en San Antonio TX, que se transmitió en vivo por HBO Max del 17 al 19 de septiembre.

“Para mí, el Mes de la Herencia Hispana se trata de visibilidad y de mostrar cuán eclécticos somos (los latinos)”, dijo Santos. “Hay muchos tipos diferentes de latinas. Siendo una latina estadounidense, luché por encontrar mi identidad al no hablar español. Creo que eso es lo hermoso de sacar a la luz la herencia, sabiendo que todavía contamos, que todos los hispanos diferentes cuentan.

“Estoy dispuesta a hacer el trabajo que va a llegar a la gente. Hay muchas personas que necesitan escuchar la experiencia de otras personas en un lugar más liviano como el stand-up. Ayuda a la gente a ver que hay personas, aunque sea un poco, como ellos.”